Årets barncancerforskare vill förbättra livet för barn efter behandling

I år är det barnonkologen och forskaren Elizabeth Schepke som får Barncancerfondens utmärkelse Årets barncancerforskare. Genom att kombinera epigenetiska analyser med ett digitalt träningsprogram undersöker hon hur fysisk aktivitet kan påverka hälsa, återhämtning och livskvalitet. 

Med decennier av forskning och medicinska framsteg överlever i dag 88 procent av alla barn som drabbas av cancer. Samtidigt kan behandlingen lämna bestående

men. Särskilt utsatta är barn som behandlats för hjärntumörer, där både sjukdomen och behandlingen kan ge omfattande komplikationer långt efter att cancern är borta. 

Elizabeth Schepke, överläkare vid Drottning Silvias barn- och ungdomssjukhus, utses i år till Årets barncancerforskare.

Elizabeth Schepke, överläkare vid Drottning Silvias barn- och ungdomssjukhus och forskare inom barnonkologi, arbetar för att förändra detta. Hennes forskning fokuserar på hur sena komplikationer efter behandling för medulloblastom, den vanligaste elakartade hjärntumören hos barn, kan förebyggas och hur återhämtningen kan förbättras. 

I sin forskning kombinerar hon avancerade epigenetiska analyser med en digital träningsintervention för att undersöka hur fysisk aktivitet påverkar hälsa, livskvalitet och biologiskt åldrande hos personer som överlevt barncancer. 

– Det känns fantastiskt roligt att få den här utmärkelsen. Jag känner mig väldigt hedrad och tacksam över att vårt arbete uppmärksammas. För mig är det ett fint erkännande av den forskning som jag och mina kollegor har bedrivit under många år. Det ger energi att fortsätta arbetet för att barn och unga som drabbats av hjärntumörer ska få bästa möjliga hälsa och livskvalitet på lång sikt, säger Elizabeth Schepke, i ett pressmeddelande. 

Elizabeth Schepke är nyligen hemkommen efter ett postdoktoralt forskningsår i Tyskland och deltar i internationella projekt som kartlägger de långsiktiga konsekvenserna av behandling för medulloblastom och ependymom hos barn och unga från flera europeiska länder. 

– Under de senaste decennierna har överlevnaden vid medulloblastom förbättrats mycket, vilket är fantastiskt. Samtidigt ser vi att många som överlever får komplikationer senare i livet. För mig blev det därför viktigt att inte bara fokusera på att bota sjukdomen, utan också på vad som händer efteråt och hur vi kan hjälpa barnen att få så god hälsa och livskvalitet som möjligt på lång sikt, säger Elizabeth Schepke. 

Om forskarteamet kan visa att fysisk aktivitet påverkar de biologiska processer som är kopplade till förtida åldrande kan det ge ny kunskap om hur vissa sena komplikationer skulle kunna förebyggas eller minskas på längre sikt. Och om resultaten från den digitala träningsinterventionen faller väl ut kan modellen på sikt få betydelse även för andra grupper av barncanceröverlevare. 

Barncancerfondens motivering: 

”Elizabeth Schepke är forskaren som tar sig an en av barncancervårdens stora utmaningar. Tack vare medicinska framsteg överlever idag allt fler barn, men tuff behandling kan ge fysiska, kognitiva och hälsomässiga konsekvenser senare i livet. Elizabeths projekt ska studera hur sena komplikationer kan förebyggas och återhämtningen förbättras hos barn och unga som behandlats för medulloblastom. Om resultaten faller väl ut kan interventionsmodellen även få betydelse inom andra typer av hjärntumörer. Med en stark klinisk förankring och ett innovativt upplägg som förenar epigenetiska studier med en digital träningsintervention, banar forskningen väg för bättre funktion och välbefinnande. För sin drivkraft och sitt nytänkande arbete för barn och unga som överlevt cancer tilldelas Elizabeth Schepke 2026 Barncancerfondens utmärkelse Årets barncancerforskare.”

– Med utmärkelsen vill vi uppmärksamma forskare som representerar framtiden för svensk barncancerforskning. Elizabeth Schepke kombinerar hög vetenskaplig kvalitet med ett starkt patientfokus och driver innovativ forskning inom ett område där behoven är stora. Hennes arbete handlar om något som blir allt viktigare i takt med att fler barn överlever cancer: hur vi kan hjälpa dem att också leva ett långt och friskt liv efter behandlingen, säger Kim Ramme, forskningschef på Barncancerfonden. 

Forskarteamet undersöker hur fysisk aktivitet kan påverka den biologiska processen kring förtida åldrande och om sena komplikationer kan förebyggas eller minskas på längre sikt.

Röster om Elizabeth: 

”Elizabeth kombinerar stor nyfikenhet och vetenskaplig noggrannhet med ett tydligt driv att föra forskningen framåt och göra verklig skillnad för patienterna. Hennes forskning har redan bidragit till en mer precis diagnostik och förståelse av hjärntumörer hos barn, och skapar samtidigt viktig kunskap för framtidens behandling.” – Helena Carén, professor, avdelningen för medicinsk kemi och cellbiologi,  institutionen för biomedicin, Göteborgs universitet 

”Elizabeth är en kollega och forskare som gör starkt intryck – kunnig, noggrann och samtidigt varm, ödmjuk och omtänksam. Hon har utvecklats till en erfaren och trygg forskare med en tydlig drivkraft att förstå hur barn som behandlats för hjärntumörer mår efter behandlingen och hur deras liv kan bli bättre. Genom sin patientnära forskning, sin nyfikenhet och sin förmåga att föra viktiga frågor framåt visar hon precis varför hon är värd utmärkelsen Årets barncancerforskare.” 
– Cecilia Langenskiöld, överläkare, sektionschef Barncancercentrum 

“Elizabeth är en fantastisk kollega som är kunnig och ödmjuk. Som forskare är hon strukturerad och noggrann och driver systematiskt projekt framåt. Hennes egenskaper som en noggrann och systematisk forskare som nu dessutom kombinerar sina kunskaper från avhandlingen om epigenetiska signaler och långtidsuppföljning vid hjärntumörer hos barn och applicerar dem på ett nytt fält där hon studerar accelererat biologiskt åldrande efter behandling för hjärntumörer hos barn och hur vi kan bromsa detta med interventioner.”​ – Aron Onerup, forskare och barnonkolog, Barncancercentrum på ​Drottning Silvias barnsjukhus 

”Att vi får se barncancerforskningen vid Drottning Silvias barnsjukhus prisas två år i rad är både glädjande och inspirerande. Det speglar de långsiktiga satsningar vi gör för att skapa en miljö där forskning, utbildning och vård utvecklas tillsammans och där skickliga medarbetare får möjlighet att driva forskningen framåt.  För våra patienter innebär det att de får tillgång till de senaste behandlingsmetoderna. Samtidigt fortsätter vi att flytta fram positionerna för barncancervården och för Sahlgrenska Universitetssjukhuset som ledande universitetssjukhus.” – Bobou Hallberg, sjukhusdirektör, Sahlgrenska universitetssjukhuset