Hjärtmedicinen från digitalis testas mot cancer

En huskur från 1700-talet kan bli ett nytt vapen i kampen mot en av de

mest dödliga cancerformerna. Forskare i Skövde påbörjar nu, tillsammans med Skaraborgs sjukhus, en klinisk studie för att undersöka om hjärtmedicinen digitoxin kan användas mot bukspottkörtelcancer.

– Digitoxin är ett välkänt och godkänt läkemedel. Det kan göra utvecklingen av nya cancerbehandlingar både snabbare och billigare. Eftersom vi ser lovande resultat från labbet tar vi nästa steg och testar det i en klinisk studie, säger Heléne Lindholm, forskare inom biovetenskap vid Högskolan i Skövde.

Bukspottkörtelcancer är en av de mest aggressiva cancersjukdomarna. Endast fem procent av patienterna lever längre än fem år efter diagnos. I laboratorieförsöken på Högskolan i Skövde har digitoxin visat sig störa cancercellernas energiproduktion, rubbat deras kalciumbalans och i vissa fall fått dem att sluta dela sig eller dö.

Digitoxin utvanns ursprungligen ur digitalis, eller fingerborgsblomman som den kallas. Nu verkar den fungera även mot cancer. Effekten av behandlingen har dock varierat kraftigt mellan olika tumörer och olika patienter.

– Bukspottkörtelcancer är en sjukdom med stor biologisk variation och kan se väldigt olika ut från patient till patient. Två patienter kan ha samma diagnos men helt olika tumörer. Det är just därför det är så svårt att hitta en behandling som fungerar för alla, säger Heléne Lindholm.

För att spegla variationen använder forskarna fem olika typer av cancerceller och jämför deras reaktioner. Förhoppningen är att förstå varför vissa tumörer svarar bättre än andra. Målet är en mer individanpassad vård.

– Det är ett viktigt steg mot mer individanpassad behandling, där varje patient får en behandling skräddarsydd efter just sin tumör.

Samtidigt letar teamet efter biomarkörer, spår i kroppen som kan avslöja vilka patienter som har störst nytta av digitoxin och undersöker hur läkemedlet bäst kan kombineras med andra behandlingar.

Studien genomförs i samarbete med Skaraborgs sjukhus, där onkologen Johan Haux, som initierade försöken med digitoxin, leder den patientnära fasen. I den kliniska studien ska forskarna fastställa rätt dos, säkerställa att att behandlingen är trygg för patienterna och bekräfta att de biomarkörer som hittats i labbet också fungerar i praktiken.

Om resultaten håller kan digitoxin bli ett nytt behandlingsalternativ för patienter som i dag har mycket få möjligheter. Forskningen har delvis finansierats av Assar Gabrielssons Fond.